La candela (simbolo cd) è una delle sette unità di misura base del Sistema Internazionale di unità di misura. Una candela è definita pari all’intensità luminosa di una sorgente emettente una radiazione monocromatica di frequenza pari a 540×10¹² hertz e che ha intensità radiante di 1/683 di watt per steradiante.

La frequenza scelta è quella della spettro visibile prossimo al verde. L’occhio umano è più sensibile a questa frequenza.

Storicamente, la candela era una unità fondamentale dell’SI. Venne definita in termini di radiazione del corpo nero emessa da 1 cm³ di platino al suo punto di fusione. La moderna definizione non è più fondamentale, in quanto si basa su un’altra unità SI (il watt, l’unità della potenza). Tracce della sua storia comunque sopravvivono. Il termine arbitrario 1/683 venne scelto per far si che la nuova definizione coincidesse con la vecchia.

Lo Standard Ansi prevede un’altra unità di misura, il lumen.

Il lumen, in sigla lm, è l’unità di misura del flusso luminoso.

Equivale al flusso luminoso rilevabile in un angolo solido di 1 steradiante emesso in tutte le direzioni da una sorgente con intensità luminosa di 1 candela.

 Il lux (simbolo lx) è l’unità di misura per l’illuminamento del Sistema Internazionale. Un lux è pari a un lumen per metro quadrato.

Alcuni dati di illuminamento per dare un’idea di quanto vale un lux:

• la luce del Sole mediamente varia tra i 32.000 lx (32 klx) e i 100.000 lx (100 klx);
• sotto i riflettori degli studi televisivi si hanno circa 1.000 lx (1 klx);
• in un ufficio luminoso si hanno circa 400 lx;
• la luce della Luna è pari a circa 1 lx;
• la luce di una stella luminosa e soltanto 0,00005 lx (50 µlx).

Negli Stati Uniti è ancora usata a volte una vecchia unità di illuminamento che non fa parte del sistema SI: la footcandle (letteralmente “piede-candela”). Si ha :

• 1 footcandle = 10,76 lux,
• 1 lux = 0,0929 footcandle.

Differenza tra lux e lumen

Lux e lumen sono due diverse misure del flusso luminoso, ma mentre il lumen è una misura assoluta della “quantità di luce”, il lux è una misura relativa ad un area. Così 1 lumen su un’area di 1 m² corrisponde ad 1 lux, mentre lo stesso lumen concentrato in 1 cm²corrisponde a 10.000 lux.